凡事都有利弊,人类享受现在高科技发展带来便利的同时,也隐隐担忧随之产生的问题。如今,生产生活的自动化和只能化已经深入道人类社会的方方面面,使人们生产和生活方式发生前所未有的变化。对于自动化技术的发展会从多大程度上影响人类社会的就业,多数科学家、济学对这一问题持乐观和正面的态度,他们说,科技虽然可能在短期破坏就业,但从长远来看,它们会创造更好的就业机会。
以线性滑台模组机械收为例,自动化的发展对岗位消灭是清晰的和直接的:企业将传送带、超市结账处或送货系统自动化,留下十分之一的人手作为管理员,然后就能把其他员工解雇。但之后会发生什么事,就没那么显而易见了。经济学的基本观点是,工业机械手代替人工的短期影响是让工人丢掉工作,但从整体来看,工作机会随后得到补偿。例如,诺贝尔经济学奖得主皮萨里泽斯和麦肯锡全球研究院的布欣指出,直线电机自动化的生产力提高“意味着”更快的经济增长,更多的消费指出,更高的劳动力需求和创造更多的就业机会。”
但是上面的补偿理论过于抽象。首先,我们必须区分“人力节约型”和“人力扩张型”的创新。产品创新,如汽车或手机的引入,属于人力扩张型。相反,工艺创新,或采用改进的生产方法,属于人力节约型,因为生产出同样数量的现有商品或提供已有的服务,企业只需更少员工了。
情形确实如此!即便产品创新所带来的新工作岗位也可能被“替代效应”所抵消,因为新产品的成功会导致生产旧产品所雇用的人力过剩。但最大的挑战来自工艺创新,因为它们只会消灭工作岗位,而不会创造新的就业机会。在工艺创新占主导的行业,只有补偿机制能对遏止失业率上升有贡献。
补偿机制有多种表现。首先,利润的增加会为新科技带来进一步的投资,从而生产新产品。此外,企业间的竞争会使价格普遍降低,增加产品需求,进而增加人力需求。最后,当初因技术性失业所造成的工资下降将增加劳动力需求,促使生产方式回归人力密集型,吸收冗余人口。
这些补偿机制起作用的速度,取决于资本和劳动力在职业和地区间流动的便利程度。人力节约型科技的引入虽会降低价格,但也会导致被解雇工人减少消费。于是,问题变成了哪种效应来得更快。凯恩斯主义经济学家认为,失业导致的商品需求下降的速度会更快,并因此超过自动化带来的价格下降效应。这将进一步增加失业,至少在短期内是如此。
此外,即使这些就业岗位的消失只是短期现象,随着时间的推移,一系列人力节约型创新的累积效应也可能导致长期失业。再者,价格调整机制能发挥作用的前提是竞争的普遍存在。但在寡头市场上,企业的成本节约变成了利润,而不是降低价格。
上述思考支持了当代的观点:直线电机机械自动化的好处是长期的,而在“过渡期”会出现“冗余人口”加剧。但正如麦肯锡全球研究所最近的一份报告所坦承的,当这个过渡期可能持续数十年时,工人对于这些补偿理论持怀疑态度也就不足为奇了。
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